La caries dental es una de las enfermedades bucodentales más frecuentes. Cuando se detecta a tiempo, su tratamiento suele ser sencillo y conservador. Sin embargo, si continúa avanzando puede alcanzar las capas más profundas del diente y llegar a afectar a la pulpa dental, donde se encuentran los nervios y vasos sanguíneos.
Una de las dificultades de la caries es que puede avanzar durante sus primeras etapas sin producir dolor. Por eso, esperar a que aparezcan molestias no siempre es una buena estrategia.
Conocer cómo evoluciona una caries y qué síntomas pueden aparecer en cada momento ayuda a entender la importancia de las revisiones dentales periódicas.
¿Qué es la caries dental y cómo avanza?
La caries es un proceso que provoca la pérdida progresiva de los tejidos duros del diente.
Habitualmente comienza afectando al esmalte y, si no se trata, puede avanzar hacia la dentina y aproximarse cada vez más a la pulpa dental.
La profundidad de la lesión y la respuesta de la pulpa determinarán el tratamiento más adecuado en cada caso. Para conocer realmente el estado del diente es necesario realizar una exploración profesional y, cuando sea necesario, pruebas diagnósticas y radiografías.
Etapas de la caries dental
Caries inicial: puede avanzar sin producir dolor
En sus primeras fases, la caries afecta principalmente al esmalte o a las zonas más superficiales del diente.
Una caries inicial puede no producir ningún síntoma y descubrirse únicamente durante una revisión dental.
En otros casos puede aparecer una ligera sensibilidad al frío, al calor o a los alimentos dulces.
Detectarla en este momento permite valorar tratamientos mucho más conservadores y evitar que la lesión continúe avanzando hacia el interior del diente.
Dependiendo del tipo y extensión de la lesión, el odontólogo determinará si es suficiente aplicar medidas preventivas y de control o si es necesario eliminar el tejido afectado y realizar una restauración dental.
Caries en la dentina: aparecen las primeras molestias
Cuando la caries atraviesa el esmalte y alcanza la dentina, se encuentra más cerca de la pulpa dental.
En esta etapa pueden aparecer síntomas como:
- Sensibilidad al frío o al calor.
- Molestias al consumir alimentos dulces.
- Sensibilidad más frecuente.
- Dolor localizado en determinados momentos.
Uno de los errores más habituales es posponer la visita al dentista porque las molestias aparecen y desaparecen.
Sin embargo, intervenir antes de que exista una afectación importante de la pulpa aumenta las posibilidades de conservar la mayor cantidad posible de estructura dental mediante un tratamiento conservador.
Caries profunda: cuando la pulpa puede verse afectada
Cuando la lesión continúa avanzando, las bacterias y la inflamación pueden aproximarse o alcanzar la pulpa dental.
En estos casos pueden aparecer síntomas más intensos, como dolor espontáneo, sensibilidad prolongada al frío o al calor, molestias al morder o episodios de dolor que aparecen sin un estímulo claro.
La presencia de estos síntomas no permite determinar por sí sola el estado de la pulpa. El diagnóstico requiere una exploración clínica y diferentes pruebas realizadas por el odontólogo.
Dependiendo de la profundidad de la caries, del estado de la pulpa y de la cantidad de estructura dental conservada, pueden valorarse diferentes tratamientos.
Cuando la afectación pulpar es importante, puede ser necesario realizar una endodoncia para conservar el diente.
Necrosis pulpar: cuando el nervio deja de responder
Si el daño de la pulpa continúa progresando, puede producirse una necrosis pulpar.
En esta situación, el tejido situado en el interior del diente pierde su vitalidad.
Curiosamente, en algunos casos el dolor puede disminuir o incluso desaparecer durante un tiempo. Esto puede generar una falsa sensación de mejoría, aunque el problema no se haya solucionado.
La infección puede continuar avanzando hacia los tejidos que rodean la raíz y provocar posteriormente dolor al morder, inflamación o la aparición de un absceso.
Por este motivo, que un diente deje de doler no significa necesariamente que el problema haya desaparecido.
¿Qué tratamiento necesita una caries?
No todas las caries necesitan el mismo tratamiento.
La decisión dependerá de factores como:
- La profundidad de la lesión.
- La cantidad de estructura dental afectada.
- El estado de la pulpa.
- La presencia o ausencia de infección.
- La situación general del diente.
En lesiones iniciales pueden valorarse tratamientos preventivos o conservadores.
Cuando existe pérdida de tejido dental, puede ser necesario eliminar la caries y realizar una restauración o empaste.
Si la pulpa está gravemente afectada o existe necrosis, puede ser necesario realizar un tratamiento de conductos o endodoncia.
Posteriormente, dependiendo de la cantidad de estructura dental conservada, el diente puede necesitar una reconstrucción o una corona que ayude a protegerlo.
¿Cómo saber si una caries ha llegado al nervio?
No es posible saberlo con seguridad únicamente por los síntomas.
Algunas señales que pueden hacer necesaria una revisión son:
- Dolor espontáneo.
- Sensibilidad intensa o prolongada.
- Dolor al morder.
- Molestias nocturnas.
- Inflamación de la encía o de la zona cercana al diente.
- Cambio de color de una pieza dental.
Sin embargo, también puede existir una caries profunda sin que aparezcan todos estos síntomas.
Por eso, el diagnóstico debe realizarlo un odontólogo mediante exploración clínica y, cuando esté indicado, pruebas radiográficas.
¿Por qué no conviene esperar a que duela?
Cuanto antes se detecta una caries, mayores son las posibilidades de utilizar tratamientos conservadores y preservar la estructura natural del diente.
Esperar a que aparezca dolor puede permitir que la lesión continúe avanzando.
Por eso:
- No es necesario esperar a tener dolor para acudir al dentista.
- Una sensibilidad que aparece repetidamente merece una valoración.
- Las revisiones periódicas permiten detectar lesiones que todavía no producen síntomas.
- Actuar a tiempo puede evitar que una caries pequeña termine afectando a la pulpa dental.
El objetivo siempre debe ser conservar el diente natural y la mayor cantidad posible de tejido dental sano.
Tratamiento de la caries y endodoncia en Clinic Veres
En Clinic Veres realizamos una valoración completa del estado del diente para determinar el origen de las molestias y elegir el tratamiento más conservador posible en cada situación.
Dentro del área de Endodoncia y Odontología Conservadora, tratamos desde caries y restauraciones dentales hasta casos en los que la pulpa está afectada y es necesario realizar una endodoncia.
Si notas sensibilidad, dolor o cualquier cambio en un diente, una revisión permite conocer qué está ocurriendo antes de que el problema siga avanzando.
Preguntas frecuentes sobre la caries dental
¿Una caries puede no doler?
Sí. Durante sus primeras etapas una caries puede avanzar sin producir síntomas. Por eso las revisiones dentales periódicas son importantes incluso cuando aparentemente no existe ninguna molestia.
¿Cómo sé si una caries ha llegado al nervio?
El dolor espontáneo, la sensibilidad prolongada o las molestias al morder pueden indicar una afectación más profunda, pero no permiten realizar un diagnóstico por sí solos. Es necesario valorar el diente clínicamente.
¿Cuándo necesita una caries una endodoncia?
La endodoncia puede ser necesaria cuando la pulpa dental presenta una afectación importante o ha perdido su vitalidad. La decisión depende del diagnóstico realizado por el odontólogo.
¿Qué ocurre si una caries deja de doler de repente?
Que el dolor desaparezca no significa necesariamente que el problema se haya solucionado. En algunos casos puede producirse una pérdida de vitalidad de la pulpa y la infección continuar avanzando.
Detectar una caries a tiempo marca la diferencia
Una caries pequeña puede ser prácticamente imperceptible, pero continuar avanzando hacia el interior del diente.
Por eso, ante sensibilidad, dolor o cualquier molestia que se repita, es recomendable realizar una revisión.
En Clinic Veres, en Valencia, estudiamos cada caso para conocer el estado real del diente y buscar siempre la alternativa que permita conservar la mayor cantidad posible de tejido dental natural.
Contenido revisado por el equipo odontológico de Clinic Veres.
